Vientiane (760.000 habitants est située sur la rive gauche du Mékong qui matérialise la frontière avec la Thaïlande. La ville est la capitale du Laos, officiellement appelé République populaire démocratique lao. Comme tout le pays, principalement fait de montagnes et de hauts-plateaux, elle a été ravagée dans les années 60 et jusqu’au cessez-le-feu de 1973 pae une guerre civile qui a opposé le gouvernement royal et des miliciens hmong soutenus par les Etats-Unis et le Patheth Lao communiste appuyé par le Vietcong du Vietnam du Nord de Ho-Chi-Minh. Les avions américains ont tapissé le pays de bombes (260 millions) pendant cette guerre qui a fait un million de morts. En 1974, un gouvernement d’union nationale réunissant les neutralistes de Souvanna Phouma et les communistes du Pathet Lao a été constitué avant que ces derniers ne s’emparent du pouvoir par un coup de force.
Octobre 1976. Vientiane. Le docteur Siri Paiboun, après des années d’études de médecine en France où il avait rencontré Boua sa future épouse, de nationalité laotienne comme lui, est revenu avec elle au Laos où ils ont passé de nombreuses années dans la jungle dans les rangs du Pathet Lao et où elle est décédée. A l’arrivée de son parti au pouvoir, Siri a été désigné, par défaut, comme seul coroner, c’est-à-dire médecin légiste, du pays avec seulement deux assistants, Dtui, une infirmière dévouée et débrouillarde, et Geung, trisomique plus vif d’esprit qu’il n’y paraît. Ses moyens matériels sont dérisoires. Ce petit homme de 72 ans est, malgré tout, consciencieux et volontaire. Quand Mme Nitnoy, une responsable de l’Union des femmes, meurt brutalement lors d’un déjeuner, il l’autopsie sans parvenir à définir les causes de la mort. Le mari, le camarade Kham, haut responsable du parti, impute le décès à une consommation excessive de porc cru dont son épouse était coutumière et qui avait fini par provoquer une intoxication mortelle par des parasites et bactéries. Il fait incinérer son corps sans attendre d’autres examens. Mais en faisant analyser des prélèvements qu’il a effectués auparavant, Siri apprend que la morte a été empoisonnée au cyanure. (suite…)
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