A plusieurs milliers de kilomètres au sud de la Réunion, les trois districts de Crozet, Kerguelen,Saint-Paul et Amsterdam font partie des TAAF, les Terres australes et antarctiques françaises.« L’île d’Amsterdam est donc comme un grand cône un peu ovale. Moins de 10 km de long, mais avec un sommet (La Dives) à près de 900 m d’altitude. Toute l’île est d’origine volcanique et le sol sombre couvert de scories, mais avec une végétation néanmoins composée de grandes herbes. (…) 7 heures plus tard, la Curieuse est à proximité de l’île Saint-Paul. Une île à la forme atypique : un ancien cratère volcanique dont le centre – un grond rond de 1 km de diamètre – s’est effondré et est envahi par la mer. (…) Ile de Kerguelen, autrement appelée « île de la Désolation. (…) A tribord, c’est plutôt assez plat, surtout passé la pointe Suzanne. A bâbord, par contre, des sommets qui frisent plus de 900 m d’altitude avec de la neige en hauteur : « la presqu’île Ronarc’h. » Le gigantisme de cette île en plein cœur de l’océan Indien surprend. Aucune autre terre n’est aussi isolée au monde. Dans sa plus grande longueur, l’île fait plus de 150 km. 7200Km2, plus de 300 îles, 2800 m de côtes (presque la moitié des côtes de la France métropolitaine). Un sommet (le mont Ross)) qui culmine à plus de 1800 m, une immense calotte glaciaire dans la zone Ouest, le « Glacier Cook ». (…) Après ces 5 jours de mer, le Marion-Dufresne arrive maintenant dans la zone des Crozet. Dans sa partie ouest, 3 îles dites « îles Froides » (…) A une vingtaine de kilomètres, « l’îlot des Apôtres », morcelés en petits îlots montagneux. Et plein Sud, à une trentaine de de kilomètres, « l’île des Pingouins, tout aussi montagneuse. »
Maël Flavent, commissaire de la Brigade criminelle de Paris en vacances à la Réunion, randonne sur les hauteurs de l’île quand il est missionné, en raison de sa présence dans le département, pour enquêter sur une mort suspecte survenue sur l’île de Kerguelen. Pour cela, il monte à bord de la Curieuse, un navire que les TAAF affrètent régulièrement. En cours de traversée, il apprend que le médecin-chef de l’île d’Amsterdam est décédé d’un malaise cardiaque. Le lendemain de l’escale sur cette île, un ethnologue sud-africain, chute d’une falaise. Lourdement blessé, il est remonté par les sauveteurs, placé sous oxygène puis dans un coma artificiel mais succombe pendant la nuit sans avoir repris connaissance. (suite…)
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